بعد مشروع مثير للجدل وانتقادات واسعة النطاق، رحب فريق نيو أورلينز بيليكانز بفئة اللاعبين الصاعدين الجدد إلى الفريق يوم السبت بمؤتمر صحفي تعريفي. الأمر لا يتعلق باللاعبين الذين خرج بهم فريق بيليكانز في حد ذاته، بل بما تخلوا عنه في هذه العملية.

بعد اختيار جيريميا فيرز من أوكلاهوما بالاختيار السابع، تقدم فريق بيليكانز 10 مراكز من المركز رقم 23 إلى المركز رقم 13 لاختيار ديريك كوين من ماريلاند. في هذه الخطوة للحصول على كوين، تخلوا عن اختيار الجولة الأولى غير المحمي لعام 2026.

قرار الإدارة بالتخلي عن اختيار العام المقبل - خاصة في ظل مستقبل الفريق غير المؤكد - أثار الكثير من الانتقادات. ووصف بيل سيمونز من The Ringer هذه الخطوة بأنها "واحدة من أغبى خمس صفقات في هذا العقد".

أتاح المؤتمر الصحفي الذي عقد يوم السبت للفريق أول فرصة لمعالجة كل الضوضاء الخارجية مباشرة. ورئيس العمليات المتعلقة بكرة السلة في فريق بيليكانز، جو دومارس، ليس قلقًا للغاية بشأن رأس المال الذي أرسله إلى أتلانتا هوكس بسبب اللاعب الذي حصل عليه في المقابل.

"لقد كنت أفعل هذا لفترة طويلة لدرجة أنني لا أعير مصداقية للمنتقدين"، قال دومارس وهو يعلق على ردود الفعل العنيفة. "لكني سأقول هذا. سنمضي في طريقنا الخاص هنا، ولن نتبع كتاب قواعد أي شخص آخر. هؤلاء هم اللاعبون الذين أردناهم حقًا كلاعبين في فريق بيليكانز ونحن سعداء جدًا بوجودهم هنا".

شارك كوين، محور الصفقة المثيرة للجدل دون ذنب منه، شعورًا مماثلاً. وقال إن الانتقادات المحيطة بالصفقة "بالتأكيد" توفر بعض الحوافز الإضافية قبل موسمه كلاعب صاعد.

"لا أعتقد أن أي شخص في تلك الفئة [المسودة] سيكون أفضل مني على الإطلاق، لذلك أتجاهل كل الضوضاء"، قال يوم السبت. "[دومارس] لديه الكثير من الثقة بي. معظم هؤلاء الرجال تغلبت عليهم في المدرسة الثانوية - أعرف أن دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين هو مستوى مختلف تمامًا - لذلك علي فقط الاستمرار في التحسن، ولا أصبح متغطرسًا جدًا، ولا أنخفض إلى مستوى منخفض جدًا.

"فقط تغلّب عليهم في العام المقبل عندما يأتون واجعل جو يبدو وكأنه عبقري."

سنحتاج إلى الانتظار لبضع سنوات على الأقل قبل التوصل إلى استنتاجات أكثر يقينًا من الصفقة. لكن فريق بيليكانز يحتاج إلى فئة اللاعبين الصاعدين لعام 25 لفعل ما يقوله كوين بالضبط.

المزيد من أخبار دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين على Sports Illustrated